一般膨化食品都是因為物料中水蒸氣氣化膨脹造成的。

食品原料在升溫過程中食品原料中的水分汽化，產生的蒸汽使原料內部形成微細空隙，蒸汽在高溫高壓下體積發生膨脹，其體積膨脹程度和孔隙大小與水分含量等有關。在一定水分含量范圍內，水分含量升高時，汽化所吸收的熱量越多，產生的蒸汽壓越大，產品膨脹越好。

爆米花是最好的例子，只是玉米外殼形成天然的保護層，當內部升溫造水分氣化造成一定壓力后，外殼破裂，瞬間壓力釋放，爆米花形成。其他的膨化食品可能需要高溫膨化機造成這種高溫高壓環境。